具有微小高度差的亮相，若反光能力相似，用普通的光学显微镜观察时，由于该亮相的衬度太低而常常无法鉴别。用相衬装置可使试样表面微小的高度差转变为光强度差，由此可清楚的辨明组织。因而相衬法为很方便、有效的提高像质量，增加衬度的检测手段。两相的的高度差在10-150nm的范围内的试样，用相衬法鉴别较为适宜。

增加组织衬度

（1）高碳钢钢球化退火后的质量检验 高碳钢球化退火后的组织为颗粒状碳化物分布在铁素体基体上。由于铁素体、碳化物经硝酸酒精浸蚀后都不染色，仅钩划出两相界面，用明场照明时两者都呈白亮色，故衬度不佳，难检查。若用相衬观察，则因碳化物硬度较高，试样抛光后常微凸于表面，能由此微小的高度差而获得具有黑白衬度差的图像。

（2）高速钢碳化的质量检验 高速钢中常有M6C、M23C8等不同类型的碳化物。不同碳化物的硬度不同，通过精心磨抛的试样表面碳化物凸出的高度略有差异，这样在相衬观察时变可看到不同类型的碳化物色泽不同。如用正相衬时，最硬的碳化物呈白亮色泽，而较之硬度低一些的碳化物呈浅灰色，分布于暗色的奥氏体基体上。因而可借相衬法简便的鉴别高速钢淬火时各类碳化物的溶解情况。