19世纪后30年是细菌学发展的黄金年代，绝大多数致病菌都被发现。20世纪，随着显微镜及其相关技术的改进，对梅毒螺旋体的研究有了突破性进展。1905年，德国微生物学家肖丁(schaudinn FR. 1871 - 1906)和霍夫曼( Hoffmann E.)，在梅毒性下疮的分泌物中发现了梅毒螺旋体。

对梅毒螺旋体研究作出重大贡献的另一位科学家是日本人野口英世。野口英世先生于1876年11月24日生于日本福岛县翁岛村磐梯山麓的一个贫苦家庭，1928年5月21日卒于黄金海岸(今加纳)阿克拉。野口英世是的细菌学家，幼名野口清作。童年时，因不慎跌人火炉，使野口清作左手烧伤致残，为此常受到同学们的歧视与欺负，但幼小的野口清作却从不服输，勤奋好学。因成绩优秀，成为当时学校为数不多的带课老师。虽然家境贫寒，但在恩师小林荣的帮助下，有幸人高小继续上学。后来，在全校师生的资助下，野口清作接受了手术治疗，为此其深受感动，尤其是为给自己手术而解除痛苦的渡部鼎医生的医术所折服，从此立志学医。1893年，在友人的资助下，野口清作进人东京私立高山齿科医学院打杂工，并在此学习医学。1896年，年仅20岁的野口清作毕业并取得医师证书。1898年改名野口英世，并在高山齿科医学院担任讲师。同年，开始在北里柴三郎的北里传染病研究所工作，由于研究所内的员工都是东京帝国大学毕业的高才生，而他因为学历低受到同事的冷遇。在此期间，因协助来日的弗莱克斯纳博士的工作，有幸接受了去美国的邀请。1900年，赴美国宾夕法尼亚大学深造，在弗莱克斯纳指导下研究蛇毒。在此期间，他整理发表了一份关于蛇毒的研究报告而惊动了美国医学界。1904年，野口英世到洛克菲勒研究所开始从事螺旋体研究，1911年8月发表了“梅毒螺旋体纯粹培养成功”一文而轰动了世界医学界，此为有效防治梅毒奠定了基础。以后他在血清学研究、小儿麻痹症、狂犬病和防治梅毒等方面取得一大批辉煌的研究成果而世界，著有《蛇毒》、《梅毒的实验诊断》等。